Multinacional japonesa tiene la mirada puesta en el algodón de Brasil

La multinacional Sumitomo Chemical ya es un gigante en el mundo de los insumos agrícolas, con presencia en 180 países y fuerte presencia en Brasil.

Fabricante centenario de insumos agrícolas (y en el mercado brasileño desde hace casi 50 años), Sumitomo es una marca muy conocida en Japón desde hace 400 años.

Al principio operaba en el sector minero, pero con el paso de los años, con mayor responsabilidad ambiental, dicen sus ejecutivos, decidió diversificar su negocio.

Actualmente, la empresa cuenta con una serie de proyectos, que van desde bancos y grupos de medios hasta automóviles y energía eólica.

En una inusual entrevista de prensa, un ejecutivo de Sumitomo Chemical en Brasil habló con AgFeed, en exclusiva, para hablar sobre el futuro de la empresa Suellen Drumond, gerente de insecticidas y líder de cultivos de algodón de Sumitomo Chemical, destacó que la empresa quiere posicionarse cada vez más como una marca de productos agrícolas especiales, buscando ganar aún más espacio en el cultivo del algodón.

Sumitomo Chemical gana alrededor de 20 mil millones de dólares a nivel mundial y, en Brasil, los ingresos alcanzaron los mil millones de dólares en 2023.

Sin citar números, Drumond afirma que el año pasado no fue tan bueno como 2021 y 2022, pero ya proyecta un 2024 mejor que el año pasado.

FUERTE MIRADA AL ALGODON

El crecimiento de los ingresos de Sumitomo depende, según el gerente, de una atención especial a los insumos destinados a los productores de algodón. Este movimiento se viene produciendo desde hace algunos años en la empresa, y desde que la gerente asumió el cargo, dice haber visto, basándose en una investigación de mercado, que Sumitomo tenía mucho espacio para crecer en términos de cultura.

En la empresa de origen japonés lanzó un “proyecto algodonero”, que lideró varios subproyectos que involucraron visitas de campo, conversaciones con eslabones de la cadena e inversiones. En opinión de Suellen Drumond, la cartera no era el problema, sino la estrategia.

Debido a la dificultad del cultivo, la producción de algodón en Brasil está a cargo de unos pocos grandes productores, generalmente bien capitalizados. “Este nivel de productores y empresas agrícolas tienen acceso y capacidad de pago por los mejores productos, pero no tienen acceso a la curación. Sumitomo lo hizo a través de programas de relacionamiento e inversiones para capacitar al equipo en este segmento”, afirma.

“El cultivo del algodón es perenne y sin control hormonal se convierte en árbol. Es un cultivo exigente que no tolera errores. Entendemos que esto se hace con diferentes soluciones”, afirma.

Además, el ejecutivo recuerda que la productividad cuenta menos en el penacho que en otros cultivos como la soja. Para el productor de algodón, cuanto mejor sea la calidad de la fibra cosechada, mayores serán sus ingresos.

Según el directivo, Sumitomo entrega hoy cuatro productos que controlan el picudo del algodón, principal plaga del cultivo. Esta línea más “premium” que Sumitomo quiere que destaque cada vez más, tiene un fuerte foco en el algodón.

“El algodón es un foco para ganar más participación. Cada productor de algodón también planta soja o maíz, y vemos esto como una puerta de entrada a la cartera completa de la empresa. Una mayor participación en algodón permite la penetración en soja y maíz”, puntualizó el directivo.

“Seguimos invirtiendo en el cultivo de algodón. Es una cultura difícil, pero para una empresa japonesa estamos acostumbrados”, bromea.

La empresa promete lanzar un herbicida “revolucionario” en los próximos años, y en el Congreso del Algodón, que se realizará en Fortaleza CE) la próxima semana, lanzará Pladius, un fungicida especial que mezcla tres ingredientes activos, para el cultivo. .

“Estamos dando cada vez más prioridad a los productos diferenciados sobre una cartera pospatente. Por supuesto, también trabajamos con ellos para satisfacer las necesidades y ofrecer una solución completa, pero la atención se centra en las moléculas disruptivas que contribuyen a la productividad y la calidad, ya sea en algodón, soja o maíz. Estos productos colocarán a Sumitomo entre las cinco principales empresas de ID”, afirmó.

VARIOS LANZAMIENTOS

La compañía prepara una serie de lanzamientos para los próximos años, con especial foco en la pluma. El ejecutivo reveló que cada año, Sumitomo transfiere el 7,5% de todos los ingresos globales a investigación y desarrollo de nuevos productos.

Cuando la empresa llegó al país, sus operaciones eran estrictamente B2B. Con oficina en São Paulo, los productos fueron llevados al campo a través de otras empresas, a través de alianzas, con Ihara y FMC, por ejemplo.

En 2019, Sumitomo adquirió la operación de Nufarm en Sudamérica y con ello también ingresó al B2C. Hoy en día, la venta directa a clientes finales es más representativa en la operación, contando con equipos de campo y un robusto equipo de marketing.

“Cuando Sumitomo adquiere Nufarm, adquiere una cartera de productos pospatentes. Así, hoy tenemos operaciones directas en Brasil con productos propios, pospatentes y soluciones biorracionales”, dice el directivo.

Estas soluciones biorracionales, según Drumond, no sólo se refieren a productos biológicos, sino también a otros productos más “premium”.

LOS FUNGICIDAS

Entre los productos de mayor éxito se encuentran los fungicidas, pero la empresa también cuenta con acaricidas, adyuvantes, herbicidas, insecticidas (biológicos o no), reguladores de crecimiento e incluso realiza tratamientos de semillas.

“El productor puede sembrar soja comenzando con glifosato y terminando con productos de disección en un portafolio completo de Sumitomo”, afirma el directivo.

La compra de los activos de Nufarm trajo consigo la fábrica de la empresa, ubicada en Maracanaú, Ceará.

Hoy en día, la capacidad local es de producir 250 millones de litros de productos al año, pero el volumen debería ampliarse pronto.

Según Suellen Drumond, la fábrica parece una empresa japonesa: “limpia y organizada”. En los últimos meses, Sumitomo adquirió un terreno junto a las instalaciones para una futura ampliación.

La empresa opera en todo el país y en los principales cultivos. En el mix de ingresos, los principales cultivos son (en este orden): soja, maíz, algodón y caña de azúcar. Pese a ello, también cuenta con productos utilizados en el cultivo de café y frutas y hortalizas, por ejemplo.

La empresa cuenta actualmente con más de 60 productos listos para usar, y Drumond reveló que el objetivo es incrementar este portafolio en un 50% en los próximos cinco años, es decir, lanzar otros 30 nuevos productos.

LA FOTO DEL MOMENTO Y LA DIFERENCIA LOGÍSTICA

Como era de esperar, la empresa también observa un retraso en la comercialización de productos respecto a años anteriores. Drumond comenta que el negocio se aceleró con más fuerza en junio.

El optimismo de Sumitomo está anclado en uno de los diferenciadores de la empresa.

Importar algunas materias primas, que provienen de Japón o China, requiere mucho tiempo para cualquier empresa. Desde el tiempo de tránsito, despacho, viaje a la fábrica y luego a los centros de distribución CD) que finalmente llegan a las granjas y revendedores, el tiempo promedio es de 150 días.

En Sumitomo, el plazo es 20 días más corto debido a la ubicación de la fábrica, según Suellen Drumond. La unidad está ubicada a menos de 60 kilómetros del Puerto de Pecém, también en Ceará.

“En este puerto recibimos el 90% de la carga de productos técnicos. Esto nos da unos 20 días de ventaja y podría suponer una gran diferencia para el año que está marcado por un retraso en las negociaciones. Somos optimistas por un año de buenos resultados, mejores que 2023”, afirmó.

Además de la fábrica, la empresa cuenta con centros de distribución repartidos por todo el país, entre ellos uno en Bahía, tres en Mato Grosso y dos en el sur de Brasil.