Un equipo de investigadores del INTA Las Breñas, logró detectar la presencia de pulgones ( Rhopalosiphum maidis) en los cogollos de las plantas de maíz próximas a la emergencia de la panoja.

Si bien en la zona del sudoeste chaqueño no son comunes las aplicaciones para este pulgón, es necesario indicar –dice el equipo liderado por la ingeniera agrónoma Macarena Casuso– el mayor daño que ocasiona este pulgón ocurre en la espiga (McColloch, 1921). 

A medida que la espiga se desarrolla en el verticilo, los pulgones de las hojas del maíz dejan de alimentarse de las hojas, concentrándose en la espiga y especialmente en la rama central.

Dicen los técnicos del INTA que una fuerte infestación por esta plaga en la espiga se caracteriza por un cubrimiento de los estigmas y las espigas con melaza que interrumpe el proceso de polinización del maíz, lo que resulta en mazorcas mal llenas.

En segundo lugar, se menciona que la alimentación intensa por parte de los pulgones antes de la espiga retrasa la emergencia de la espiga o impide su emergencia completa, lo que lleva a mazorcas sin grano o granos mal desarrollados.

En tercer lugar y en el caso en que la espiga no emerge completamente, gran parte de ella se deposita en las axilas de las hojas, lo que fomenta el crecimiento de moho y podredumbres, que a menudo resultan en la pérdida total de la parte superior.

El crecimiento de moho y podredumbre puede extenderse por los tallos produciendo una condición de debilitamiento, lo cual es perjudicial para la mazorca en desarrollo.

Ocasionalmente, se puede encontrar R. maidis en grandes cantidades en las mazorcas, alimentándose de los estigmas y los granos blandos, lo que provoca una maduración precoz de las mazorcas, con granos pequeños y poco llenos ( McColloch, 1921 ).

La succión de la savia de los estigmas y su destrucción impide la fertilización de los granos. La presencia de altas poblaciones de pulgones o melaza en las mazorcas puede hacer que estas presenten un aspecto desagradable o no sean comercializables.

Además el pulgón de la hoja del maíz es vector de dos patógenos virales importantes del maíz: el virus del mosaico enano del maíz (MDMV) y el virus del enanismo amarillo de la cebada.